太陽黑子周期的持續(xù)時(shí)間，平均為11年左右。然而，周期的長度略微有所不同。從1700年到現(xiàn)在，太陽黑子周期的長度從短的9年，長的14年。然而，請注意，在這三個(gè)世紀(jì)的26個(gè)太陽周期中，有21個(gè)周期的長度在10年和12年之間。

對太陽黑子的精確計(jì)數(shù)并不像它看起來那樣簡單。有些黑子比其他黑子大得多，有些黑子的邊緣部分合并在一起，而且許多黑子是成群出現(xiàn)。

1848年，一位名叫魯?shù)婪?沃爾夫的瑞士天文學(xué)家設(shè)計(jì)了一種算法，用于對太陽黑子進(jìn)行一致的計(jì)數(shù)，從而可以對幾個(gè)世紀(jì)以來不同觀測者的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較。用沃爾夫的公式得出的太陽黑子數(shù)，現(xiàn)在被稱為沃爾夫太陽黑子數(shù)，至今仍在使用。

沃爾夫使用來自早期天文學(xué)家的數(shù)據(jù)來重建太陽黑子的數(shù)量，最早可以追溯到1755-1766年的周期，他稱之為 "周期1"。從那時(shí)起，隨后的周期被連續(xù)編號，所以從2008年太陽最小值開始的周期是周期24。

太陽黑子活動的影響

當(dāng)太陽黑子數(shù)量多的時(shí)候，太陽通常是非常活躍的。太陽黑子是太陽磁場擾動的指標(biāo)，它可以產(chǎn)生像太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射這樣的高能太陽事件。

由于合理可靠的太陽黑子計(jì)數(shù)記錄可以追溯到17世紀(jì)初，遠(yuǎn)早于其他太陽活動的測量方法，太陽黑子計(jì)數(shù)作為一個(gè)有價(jià)值的、相對長期的太陽活動指標(biāo)。

在太陽極盛時(shí)期，太陽在電磁波譜的X射線和紫外線部分發(fā)出的輻射比平時(shí)多得多，這種額外的能量大大改變了地球大氣層的最上層。

每當(dāng)太陽黑子數(shù)量上升和下降時(shí)，與太陽黑子相關(guān)的太陽磁場就會扭轉(zhuǎn)極性;太陽北半球和南半球的磁場方向就會轉(zhuǎn)換。因此，就磁場而言，太陽周期只有在兩個(gè)11年的太陽黑子周期之后才算完成(磁場恢復(fù)到周期開始時(shí)的樣子)。這個(gè)太陽周期平均長約22年，是太陽黑子周期的兩倍。

一些科學(xué)家認(rèn)為，有證據(jù)表明太陽黑子和太陽周期中存在其他更長周期的變化。其他科學(xué)家對這種說法持懷疑態(tài)度。大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為我們需要更多的數(shù)據(jù)，跨越更長的時(shí)間段，以明確地解決這個(gè)問題。

黑子是怎么形成的

仔細(xì)觀察黑子可以發(fā)現(xiàn)，一個(gè)發(fā)展成熟的黑子是由中心顏色暗黑的部分和其周圍暗黑的部分組成。前者是黑子的本影，后者為黑子的半影。黑子是太陽光球上的低溫區(qū)，本影區(qū)的絕對溫度在4000℃左右，半影則為5400℃。所以，黑子其實(shí)并不黑，只是因?yàn)樗臏囟缺裙馇虻停旁诿髁恋墓馇虮尘耙r托下顯得黑。

導(dǎo)致黑子溫度低的直接原因則是因?yàn)樗陨砭哂袕?qiáng)磁場，磁場強(qiáng)度約在1000高斯~4000高斯之間，比地球上的磁場強(qiáng)度高上一萬倍。強(qiáng)磁場能夠抑制太陽內(nèi)部能量通過對流的方式向外傳遞。所以，當(dāng)強(qiáng)磁場浮現(xiàn)到太陽表面時(shí)，該區(qū)域的背景溫度緩慢地從5700℃降到4000℃左右，使該區(qū)域以暗點(diǎn)形式出現(xiàn)，即黑子產(chǎn)生。