張衡(78～139)，字平子，是我國(guó)東漢時(shí)期著名的科學(xué)家、文學(xué)家，他的出生地在現(xiàn)在的河南省南陽(yáng)縣的石橋鎮(zhèn)。他的祖父張堪做過(guò)太守，為官清廉。父親早逝，因此張衡家里很貧窮。張衡從小就勤奮好學(xué)，加上天資聰穎，很早就聞名鄉(xiāng)里。據(jù)史書(shū)記載，他10歲時(shí)就“能五經(jīng)貫六藝”，過(guò)目成誦。他興趣很廣泛，常常涉獵自然科學(xué)方面的讀物，而且寫得一手好辭賦。

　　一天，張衡從一本詩(shī)集里讀到四句詩(shī)，描述了北斗星在各個(gè)季節(jié)傍晚時(shí)的變化：“斗柄指東，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。”他覺(jué)得這太有意思了。天上的繁星閃爍，有的像箕，有的像斗，有的像狗，又有的像熊，它們的運(yùn)行義各有怎樣的規(guī)律呢?這簡(jiǎn)直是太美妙了。于是張衡根據(jù)詩(shī)的內(nèi)容又參考別的書(shū)籍畫成了天象圖，每夜只要是沒(méi)有云彩，他就默默地對(duì)著天象圖仔細(xì)觀察著夜空。廣漠的星空有多少難解之謎呀，他觀察著、記錄著、思考著，他的腦袋里裝滿了各式各樣的問(wèn)題，充滿了五顏六色的幻想。后來(lái)，他終于確認(rèn)那四句詩(shī)里描述得不夠準(zhǔn)確，事實(shí)上斗柄早春指東北，暮春卻指東南。