第二單元

　　通向現(xiàn)代英語(yǔ)之路

　　16世紀(jì)末期大約有5百萬(wàn)到7百萬(wàn)人說(shuō)英語(yǔ)，幾乎所有這些人都生活在英國(guó)。后來(lái)，在17世紀(jì)英國(guó)人開(kāi)始航海征服了世界其它地區(qū)。于是，許多別的國(guó)家開(kāi)始說(shuō)英語(yǔ)了。如今說(shuō)英語(yǔ)的人比以往任何時(shí)候都多，他們有的是作為第一語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，有的是作為第二語(yǔ)言或外語(yǔ)。

　　以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人，即使他們所講的語(yǔ)言不盡相同，也可以互相交流。請(qǐng)看以下例子：

　　英國(guó)人貝蒂：“請(qǐng)到我的公寓(flat)里來(lái)看看，好嗎?”

　　美國(guó)人艾米：“好的。我很樂(lè)意到你的公寓(apartment)去。”

　　那么，英語(yǔ)在一段時(shí)間里為什么會(huì)起變化呢?事實(shí)上，當(dāng)不同文化互相交流滲透時(shí)，所有的語(yǔ)言都會(huì)有所發(fā)展，有所變化。首先，在公元450年到1150年間，人們所說(shuō)的英語(yǔ)跟今天所說(shuō)的英語(yǔ)就很不一樣。當(dāng)時(shí)的英語(yǔ)更多地是以德語(yǔ)為基礎(chǔ)的，而現(xiàn)代英語(yǔ)不是。然后，漸漸地，大約在公元800年到1150年期間，英語(yǔ)不那么像德語(yǔ)了。因?yàn)槟菚r(shí)的英國(guó)的統(tǒng)治者起初講丹麥語(yǔ)后來(lái)講法語(yǔ)。這些新的定居者大大豐富了英語(yǔ)語(yǔ)言，特別是在詞匯方面。所以到17世紀(jì)，莎士比亞所用的詞匯量比以前任何時(shí)期都大。在1620年，一些英國(guó)人搬遷到美洲定居。后來(lái)，到了19世紀(jì)，有些英國(guó)人也被送往澳大利亞，兩個(gè)國(guó)家的人都開(kāi)始說(shuō)英語(yǔ)了。

　　最后，到20世紀(jì)，英語(yǔ)才真正定形。那時(shí)，英語(yǔ)在拼寫(xiě)上發(fā)生了兩大變化：首先，塞繆爾?約翰遜編寫(xiě)了詞典，后來(lái)，諾厄?韋伯斯特編纂了《美國(guó)英語(yǔ)詞典》，后者體現(xiàn)了美國(guó)英語(yǔ)拼寫(xiě)的不同特色。

　　現(xiàn)在，英語(yǔ)在南亞也被當(dāng)作外語(yǔ)或第二語(yǔ)言來(lái)說(shuō)。比如說(shuō)，印度擁有眾多講英語(yǔ)很流利的人，這是因?yàn)橛?guó)于1765年到1947年統(tǒng)治過(guò)印度。在那期間，英語(yǔ)成了官方語(yǔ)言和教育用語(yǔ)。在新加坡、馬來(lái)西亞和非洲其它國(guó)家，比如南非，人們也說(shuō)英語(yǔ)。目前在中國(guó)學(xué)習(xí)英語(yǔ)的人數(shù)正在迅速增長(zhǎng)。事實(shí)上，中國(guó)可能擁有世界上最多的英語(yǔ)學(xué)習(xí)者。中國(guó)英語(yǔ)會(huì)發(fā)展出自己的特色嗎?這只能由時(shí)間來(lái)回答了。

　　第三單元

　　沿湄公河而下的旅程

　　第一部分夢(mèng)想與計(jì)劃

　　我的名字叫王坤。從高中起，我姐姐王薇和我就一直夢(mèng)想作一次偉大的自行車(chē)旅行。兩年前，她買(mǎi)了一輛昂貴的山地自行車(chē)，然后還說(shuō)服我買(mǎi)了一輛(山地車(chē))。去年她去看望了我們的表兄弟——在昆明讀大學(xué)的刀衛(wèi)和宇航。他們是傣族人，在云南省西部靠近瀾滄江的地方長(zhǎng)大，湄公河在中國(guó)境內(nèi)的這一段叫瀾滄江，在其他國(guó)家(境內(nèi))叫湄公河。很快，王薇使表兄弟也對(duì)騎車(chē)旅游產(chǎn)生了興趣。大學(xué)畢業(yè)以后，我們終于有了機(jī)會(huì)騎自行車(chē)旅行。我問(wèn)我姐姐：“我們要去哪兒?”首先想到要沿湄公河從源頭到終點(diǎn)騎車(chē)旅游的是我的姐姐?，F(xiàn)在她正在為我們的旅行制定計(jì)劃。

　　我很喜歡我姐姐，但是她有一個(gè)很?chē)?yán)重的缺點(diǎn)。她有時(shí)確實(shí)很固執(zhí)。盡管她對(duì)去某些地方的最佳路線并不清楚，她卻堅(jiān)持要自己把這次旅游安排得盡善盡美。于是，我就知道這個(gè)盡善盡美的方式總是她的方式。我不停地問(wèn)她，“我們什么時(shí)候出發(fā)?什么時(shí)候回來(lái)?”我還問(wèn)她是否看過(guò)地圖。當(dāng)然她并沒(méi)有看過(guò)——我的姐姐是不會(huì)考慮細(xì)節(jié)的。于是，我告訴她，湄公河的源頭在青海省。她給了我一個(gè)堅(jiān)定的眼神——這種眼神表明她是不會(huì)改變主意的。我說(shuō)，我們的旅行將從5, 000多米的高地出發(fā)，這時(shí)她似乎顯得很興奮。當(dāng)我告訴她那里空氣稀薄，呼吸困難，而且天氣很冷時(shí)，她卻說(shuō)這將是一次有趣的經(jīng)歷。我非常了解我的姐姐，她一旦下了決心，什么也不能使她改變。最后，我只好讓步了。

　　在我們旅行前的幾個(gè)月，王薇和我去了圖書(shū)館。我們找到一本大型地圖冊(cè)，里面有一些世界地理的明細(xì)圖。我們從圖上可以看到，湄公河發(fā)源于西藏一座山上的冰川。起初，江面很小，河水清澈而冷冽，然后它開(kāi)始快速流動(dòng)。它穿過(guò)深谷時(shí)就變成了急流，流經(jīng)云南西部。有時(shí)，這條江形成瀑布，進(jìn)入寬闊的峽谷。我們倆驚奇地發(fā)現(xiàn)這條河有一半是在中國(guó)境內(nèi)。當(dāng)流出中國(guó)，流出高地之后，湄公河就變寬了，變暖了，河水也變成了黃褐色。而當(dāng)它進(jìn)入東南亞以后，流速減緩，河水蜿蜒緩慢地穿過(guò)低谷，流向生長(zhǎng)稻谷的平原。最后，湄公河三角洲的各支流流入中國(guó)南海。